该剧男主角和风的扮演者是目前台湾当红演员王灿，他在《意难忘》、《布袋和尚》、《九指新娘》、《天地有情》、《木棉花的春天》和《媳妇的眼泪》等电视剧中都有不俗的表演，特别是他在《天地有情》中饰演的江清文有情有义；《木棉花的春天》中饰演的莫立群坏到骨子里，给大家留下了深刻的印象。

    在剧中，王灿饰演的和风是一个出生在农村，家境贫寒，但是心地淳朴，有上进心的年轻人。他为了亲情、友情、爱情和自己有一个美好的未来，出外打拼，这在现今社会中有普遍教育意义。他说：“和风这个角色是在阐述内地这么多、这么普遍性的年轻人的心境和心路历程，出外打拼一切是为了亲情、爱情、友情以及美好的未来。希望借这部戏与和风这个角色，让大家的梦能圆一下。” 虽然王灿扮演了那么多角色，但是他觉得接受新的拍摄任务，面对的就是新的挑战。为了演好这个角色，他用心琢磨剧中人在面对悲欢离合、生离死别时那种复杂矛盾的内心世界，并不时地向制片人、导演李鹏讨教。他说：“演苦情戏就难免有让自己痛苦的戏，因为只有深入人心，探索人性，才能打动他人。”对于王灿的演技，主创人员李鹏表示满意。

    该剧给王灿带去的另外一种考验是体力关。为了抓拍摄进度，每天早上四点多钟就要赶到片场拍戏，往往都要拍到晚上十一二点才能休息。其中不乏王灿抱着或背着人在山路上跑来跑去的镜头。为了和镜头有比较好的配合，王灿只能顶住压力，跑了一次又一次，拍了一个镜头又一个镜头。等拍好一组镜头后，他不但汗流浃背，浑身酸痛，而且体力透支，整个人都像散了架一样。“演生离死别的戏时是很痛苦的，经常要背着或抱着人跑来跑去，这也是体力上让我很难忘的地方。”

 

     跟王灿演对手戏的女一号是主持人出身的台湾演员廖家仪，她是1995年“环球小姐”，在影视、主持、广告方面都取得了不错的成绩，影视剧代表作有《爱》等。在《真爱一生》中，廖家仪饰演的王熙与和风是青梅竹马的一对恋人，一起出生在“秀水村”，两人从小照顾着对方，喜欢对方，一起面对压力，一起到城市里闯荡。虽然有外界物质的诱惑，但是两人心中始终有着对方。

    接拍这部苦情戏之前，廖家仪演绎的往往都是千金大小姐，娇弱而文静，有大小姐的风范，也比较有气质。而这次她演的女主角王熙则是个从山里出来的女孩子，不管谈吐举止都是大大咧咧的，她尽管病魔缠身，依然笑对人生。为了演好王熙，廖家仪不但要徒手攀岩、上山采药，还要下河抓鱼，这对出生于大都市的廖家仪来说，难度不可谓不大。“每次演的时候我就暗示自己：我是山里来的，不是都市人，不要再有千金小姐的样子。”

    为了做到动作逼真、表演连贯，在一次拍摄徒手攀岩的镜头时，导演李鹏要求廖家仪不能使用安全带等保护措施，独自攀上五六米高的山崖，廖家仪心里一直惴惴不安，不过最后还是顺利拍摄完毕。“从来没有这样攀过岩，虽然也不算太高，但是心里紧张得要命。不过，演戏总要尽到演员的本分。”

 

　　 该剧以民国时代为背景，讲述了和风为给弟弟和乐治病而向柳舟借款，限三年还清，于是他前往遍地黄金的上海打拼，和舅舅沐椿遇到晓春，他们处境相同，互生怜悯之情，遂一同生活。和风的同乡姑娘王熙早已心仪于他，却不能到上海找他。刚好王熙父母看中了在上海打工的建鲁，要她去上海与建鲁相会。王熙到上海后，巧遇晓春，并与和风相会。和风打工的叶氏洋行的董事长叶子爵看上了王熙，从中作梗，无奈之下，二人回乡研究茶叶种植并大有收获，后重返上海，事业大有起色。这时王熙却发觉自己身染重疾，于是托故远离和风，和风无法理解王熙的举动，王熙只好佯称已爱上子爵，并尽力撮合和风和心仪他已久的丽凤的婚事，和风为此赌气要娶丽凤。当王熙把详情告诉子爵后，子爵深受感动，在他们结婚的当天，悄悄地把新娘王熙的手牵至和风手中……最后，在一个夕阳西下的傍晚，一身飘逸唐装的男子坐在王熙的坟前，那是已然成为茶叶大亨的和风，他一脸幸福地闭上双眼，七彩蝴蝶停满了全身，彷佛王熙已化做蝴蝶陪伴自己，从未离开……